“告诉我,我必须做什么。”库尔特坚持道。
“脱!”
“我会冻僵的。”库尔特咕哝着,语气中带着抱怨。
“诸神的战士不畏雪,而且,今晚,比冰冻更糟糕的事情可能会发生在你身上。”
被刺痛的库尔特脱掉衣服,在寒冷中瑟瑟发抖。没过多久,大火就被点燃了,当火焰开始蔓延并升到空中时,温暖席卷了他。
一名头发和胡须又长又飘逸,编成复杂辫子的干瘪老人拿着匕首,出现在他面前,刀刃上刻着他不认识的奇怪符文,而长老的另一只手拿着一个袋子。
“不要再说话了,集中注意力,想着诸神。”
长老说完后,跪在雪地上,用匕首的尖端在库尔特的脚上划出一条蜿蜒的线。
鲜血从伤口涌出,滴落在雪地上。
库尔特闭上眼睛,无视刀刃的刺痛,任由长老继续血腥工作,长老在他的皮肤上切割出细密而精巧的线条和形状。
很快,他感到血液顺着他的双腿、胸膛和手臂流淌而下,当长老开始在他的脸上作画时,他睁开了眼睛,但依然保持静止,任由长老将符文刻在他的双颊和额头上。
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血液开始流入他的眼睛,凝结在他的嘴唇上,带着苦涩的味道。他专注于刀刃的感觉,以至于忘却了周围的嘈杂声音。
完成仪式的一部分后,长老开始吟唱,从袋中取出符文石,紧握在手中,指缝间溢出温暖的光芒。他用库尔特无法理解的语言低声咏诵,虽然听不清具体的内容,但库尔特还是认出了四个词,北方黑暗诸神的名字:骸骨之主、战斗之神恐虐;变化之主、魔法之神奸奇;黑暗王子、激情与欢愉之神色孽;以及衰败之主、瘟疫与饥荒之神纳垢。
当库尔特看向长老的脸时,他发现长老正在出血,少量鲜血从长老的额头渗出,滴落在皮肤上。火焰的颜色开始发生变化,橙色的火焰被绿色和蓝色污染。他感到皮肤上的伤口开始灼烧,先是轻微的疼痛,很快愈发剧烈,他闭上眼睛,咬紧牙关,火焰仿佛穿透伤口侵入了他的血管。
伴随着越来越响的吟唱声和其他库尔干人的祈祷,长老绕着库尔特转圈,将符文石撒成一个粗糙的圆圈。
符文石发出明亮的蓝光,比之前更加炽烈,雪地发出嘶嘶的蒸汽声。
库尔特感到神灵的气息在周围回荡,在他的脑海深处,能量的细丝环绕着他。力量从长老脚下的大地升腾而起,又从云层笼罩的天空降下,一片乌云裂开,莫尔斯里布的光芒洒下,透着诡异的绿色,将他的周围染成一片幽光。
他的身体抽搐,脑海中充满了旋转的影像。他看到无尽的战士队列行进在血染的雪地中,他们的武器上滴满鲜血,他看到奇异的野兽在夜空中怒吼赞歌,穿着华丽金甲的骷髅穿越古老的砂岩遗迹,他听到狂野的生物在大洋深处咆哮。
这一切在瞬间闪过他的脑海,画面、声音、气味以及触感都如此真实,以至于让他颤抖不已。他甩开这些幻象,将注意力集中在仪式上。
他体内的火焰在他的血液中翻腾,灼烧他的心脏,焚尽他的肺部,灼伤他的头脑。他全身沉浸在剧痛中,咬紧牙关发出呐喊。他睁开眼睛,看向燃烧的火堆,跳动的火焰在他模糊的视野中时隐时现,他的周围开始在视野中扭曲,与火焰融合成一个魔法的火焰与阴影漩涡。然而,体内的火焰依然炽烈,力量在他的血管中奔涌,贯穿肌肉,流向手指,甚至从他的双眼溢出。
旋转的景象逐渐凝结成怪异的形态,奇怪的鱼在眼前闪现,带着无形的能量云,以及燃烧眼睛和狰狞面孔。一只阴影生物从光中扑向他,利爪直指他的脸。他猛地俯身躲开,扑倒在地,阴影从头顶掠过。一条双头蛇缠住了他的腿,皮肤上满是钩刺,撕裂了他的肉体。他挣脱蛇身,血液四溅,强迫自己重新站起来。
他低头看向自己的赫裸身体,发现长老刻下的符文正燃烧着能量,每一道线条都在皮肤上脉动着魔力,仿佛活物一般在爬行。另一只恶魔扑向他,这是一名长着珠宝眼睛的女子,尖牙如流苏,双爪如镰刀。他抬起拳头,那恶魔在最后一刻偏转方向,化作一缕芬芳的薄雾升腾而去,空气中残留着鲜花与血液的气味。
他感到一圈生物正逐渐围拢过来,生物对他的肉体和灵魂充满饥渴。当恐惧攀上他的心头时,他感到体内的火焰开始减弱,符文的光芒也开始闪烁暗淡,他意识到这是长老警告过的危险,但他的身体也充盈着神灵的力量,这股力量保护着他,如果他放弃了这力量,恶魔们将会蜂拥而至,将他撕成碎片。
他召集全身的能量与意志,将精力集中在体内燃烧的火焰上,他想象这火焰如同正常火焰借助微风生长一般,以神灵的气息为燃料。他感到能量再次涌入自己的身体,他掌控着疼痛,开始大笑。他感受到诸神的气息,并听到诸神在他的脑海深处的低语。
诸神嘲笑他,赞美他,怒吼着笑。
库尔特的视野变得清晰,他伸出右手向火焰的影像靠近,他想象那些火焰成为他的盔甲与武器,彩色的火焰跃入空气包围着他,却未烧伤他的身体。他体内的火焰更加炽热,他用这股力量将火焰吸入他的肌肉与筋腱中,渗透到骨骼,融入到他的眼睛、耳朵与鼻子。
片刻后,他跪倒在地,急促喘息。而长老也倒在他旁边,失去了意识,鲜血从长老的鼻子、耳朵与眼睛中渗出。他撑起身子,看向柴堆,发现火焰已经熄灭,只剩下冒着烟的灰烬,仿佛已经燃烧了许多天,而非仅仅一会儿。
天空中的云层也在散开,一股强劲的北风将它们吹散,让莫尔斯里布的月光穿透云层。
他环顾四周,感到迷失,不确定自己离开这个世界多久了。他的目光落在周围围观者身上,部分围观者双臂交叉,表情冷峻。他站起来,踏过地面,雪地在他的脚步下发出嘶嘶声蒸发成汽。
“你们愿意发誓追随我吗?”他的声音比以前更加低沉有力,回荡在夜空中,如同雷霆的轰鸣。
“你活了下来,但你仍然必须证明你的价值。”
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“我挑战你!”
一名年轻的围观者踏步上前喊道,他是掠夺者中最年轻的一员之一,但库尔特知道,他强壮且迅捷。他的脸上刚刚开始生长胡须,手中握着一柄剑,剑柄被雕成盘旋的蛇形。
“那就攻击我吧。”
库尔特自信地说道,双臂展开。
现在一切似乎都变慢了,在库尔特眼中,掠夺者将剑刺向他腹部的这一击,慢得如同蜗牛爬行,给了他充足的时间反应,或者说,他现在的速度远远超出了普通人。他的手迅速伸出,一下子拍掉了掠夺者手中的剑,将剑甩进了雪地。
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